Définition
Le kilovoltampère, ou kVA, est une unité de puissance apparente en courant alternatif. On le rencontre sur l’abonnement électrique et les caractéristiques des onduleurs. Le kilowatt, ou kW, exprime la puissance active ; le kilowatt-crête, ou kWc, caractérise les panneaux dans des conditions d’essai.
En pratique
Pourquoi plusieurs unités ?
La puissance apparente tient compte de la tension et du courant que les équipements doivent supporter. La puissance active correspond à la part qui se transforme en travail utile, chaleur ou lumière. Leur rapport est le facteur de puissance : puissance active = puissance apparente × facteur de puissance.
Un exemple concret
Un appareil absorbant 2 kVA avec un facteur de puissance de 0,8 appelle 1,6 kW de puissance active. Lorsque le facteur de puissance est proche de 1, les valeurs en kVA et kW sont proches, mais les deux unités ne deviennent pas interchangeables dans tous les cas.
Compteur, panneaux et onduleur
Un abonnement de 6 kVA ne signifie ni 6 kWh disponibles par jour ni une installation solaire de 6 kWc. Pour un projet, on examine séparément l’abonnement, la puissance des panneaux et les limites de l’onduleur. En triphasé, la répartition des charges et les caractéristiques par phase doivent aussi être prises en compte.
À retenir : kVA, kW, kWc et kWh répondent à des questions différentes : puissance apparente, puissance active, puissance crête et énergie.
Pour continuer : Puissance et énergie · Kilowatt-crête · Équilibrage des phases.